喘息とアレルギー性鼻炎の深い関係。なぜ両方の治療が大切なのか？
喘息とアレルギー性鼻炎の合併は非常に多い
喘息患者さんの約60〜80%がアレルギー性鼻炎を合併しているとされています。逆に、アレルギー性鼻炎のある方は、鼻炎がない方と比べて喘息を発症するリスクが約3倍高いことが報告されています。
この二つの病気は、別々の病気のように思われがちですが、実は同じアレルギーの体質が鼻と気管支のそれぞれに症状を引き起こしているケースがほとんどです。片方だけを治療しても、もう片方が悪化の原因になることがあるため、両方を同時に管理することが大切です。
One Airway, One Disease（一つの気道、一つの病気）という考え方
鼻から気管支までは一続きの気道でつながっています。この概念は「One Airway, One Disease」と呼ばれ、Grossman Jが1997年にChestで提唱した考え方です。鼻の粘膜に炎症があると、その炎症は気道全体に波及し、下気道（気管支）の炎症も悪化させる可能性があります。
実際に、アレルギー性鼻炎の治療を適切に行うことで、喘息のコントロールも改善したという報告が数多くあります。鼻と気管支の炎症を一体として捉え、包括的に治療するアプローチが現在の標準的な考え方となっています。
近年さらなる研究では、One Airway, One Diseaseとされる鼻炎＋喘息など複数疾患を持つ病態は好酸球優位のT2high炎症が主であり、鼻炎や喘息など1つの疾患のみを持つ病態は好中球優位のT2low炎症が主であると報告されている(J Bousquet,et al. Allergy. 2023)。
アレルギー性鼻炎を放置するとどうなるか
鼻炎による鼻づまりが続くと、口呼吸が習慣化します。口呼吸では空気が十分に加温・加湿されないまま気管支に到達するため、冷たく乾燥した空気が気道を刺激し、喘息症状を悪化させます。
また、後鼻漏（鼻水がのどに流れ落ちる症状）は咳の原因となり、気管支の炎症をさらに悪化させます。鼻炎に伴うアレルギー反応は全身の炎症レベルを上昇させ、好酸球性の炎症を全身に広げることで、喘息を含むアレルギー疾患全体の悪化につながるリスクがあります。
さらに、鼻炎による睡眠の質の低下は、日中の疲労感や集中力低下の原因にもなります。夜間の鼻づまりが喘息の夜間症状と重なると、生活の質は大幅に低下してしまいます。
両方を治療するメリット
喘息とアレルギー性鼻炎を同時に治療することで、喘息の増悪回数が減少し、救急受診や入院のリスクが低下します。鼻炎の症状が改善すると鼻呼吸が回復し、気道全体の状態が安定します。
両方の治療を並行して行うことで、使用する薬の量を最適化でき、QOL（生活の質）の大幅な向上が期待できます。特に、夜間の睡眠の質が改善し、日中の活動性が高まるという効果は患者さんにとって大きなメリットです。
主な治療薬
鼻噴霧ステロイド薬
モメタゾンやフルチカゾンなどの鼻噴霧ステロイド薬は、アレルギー性鼻炎の第一選択薬です。局所に作用するため全身への副作用は少なく、継続使用することで鼻の炎症を効果的に抑えます。
ロイコトリエン受容体拮抗薬（LTRA）
モンテルカストなどのLTRAは、喘息とアレルギー性鼻炎の両方に効果がある薬剤です。一つの薬で鼻と気管支の両方の炎症を抑えられるため、合併している患者さんには特に有用です。内服薬であるため使いやすく、長期使用の安全性も確認されています。
抗ヒスタミン薬
第二世代の抗ヒスタミン薬は、鼻炎のくしゃみや鼻水に効果的です。眠気の少ないタイプが主流となっており、日常生活への影響を最小限に抑えながら症状をコントロールできます。
舌下免疫療法という選択肢
スギ花粉やダニに対する舌下免疫療法は、アレルギーの原因物質に少量ずつ体を慣らしていく治療法です。根本的な体質改善を目指すもので、3〜5年の継続が必要ですが、アレルギー性鼻炎と喘息の両方の症状を長期的に軽減できる可能性があります。
舌下免疫療法は自宅で毎日行うことができ、注射による免疫療法と比べて痛みや通院の負担が少ないのが特徴です。治療開始にあたっては、アレルギー検査で原因アレルゲンを確認し、適応があるかどうかを主治医と相談しましょう。
アレルギー性鼻炎の治療には点鼻薬、内服薬、舌下免疫療法などさまざまな選択肢がありますが、重要なのは「鼻の治療は喘息の治療の一部である」という認識を持つことです。鼻炎の症状が改善されると鼻呼吸が回復し、気道への刺激が減ることで、吸入ステロイド薬の効果もより十分に発揮されるようになります。実際に、鼻噴霧ステロイド薬を追加するだけで喘息の増悪頻度が有意に低下したという報告もあります。鼻と気管支の両方を同時にケアすることで、アレルギー性炎症全体のコントロールが格段に向上するのです。
まとめ
喘息とアレルギー性鼻炎は密接に関連した病気であり、どちらか一方だけの治療では十分なコントロールが難しいことがあります。鼻から気管支まで一つの気道として捉え、両方の炎症を同時に管理していくことが、症状の安定と生活の質の向上につながります。気になる症状がある場合は、お気軽にご相談ください。