DISEASE

急性気管支炎

症状

急性気管支炎は、一般的な風邪（上気道炎）の炎症が、気管から肺へ続く太い気管支の粘膜に波及することで発症する疾患です。症状の中心は咳であり、風邪の初期症状（鼻水や喉の痛みなど）が軽快した後も、咳だけが持続することが大きな特徴です。

急性気管支炎で現れる主な症状は以下の通りです。

• 長引く咳と痰の増加: 発病初期は乾いた刺激性の咳ですが、炎症の進行に伴い気管支の分泌物が増加し、痰を伴う湿性の咳に変化します。痰は粘液性から、炎症が強いと黄色や緑色の膿性に変わることもあります。この咳は通常、1週間から3週間かけて自然に治癒に向かいます。
• 喘鳴（ぜんめい）や息切れ: 気管支の炎症が強まると、気道が狭くなり、「ゼーゼー」「ヒューヒュー」といった異常音（喘鳴）が聞こえることがあります。また、気道の閉塞により、階段の上り下りなどの体動時に息苦しさ（息切れ）を感じやすくなります。
• 風邪に似た全身症状: 発熱、頭痛、全身の倦怠感といった風邪症状を伴いますが、これらは通常、咳が本格化する前に軽快していく傾向があります。

これらの症状は、ご自身の免疫力によって多くの場合改善が期待されますが、咳が2週間以上続く場合は、単純な急性気管支炎として放置せず、肺炎、咳喘息、またはその他の慢性的な呼吸器疾患との鑑別診断を行うために、呼吸器専門医による診察を受けることが重要です。

原因

急性気管支炎の主な原因は、気管支粘膜への病原体の感染と、それに対する炎症反応です。感染源のほとんどはウイルスであり、この点が治療方針を決定する上で重要な根拠となります。

急性気管支炎を引き起こす具体的な原因は以下の通りです。

• ウイルス感染（原因の大多数）: 原因の9割以上は、インフルエンザ、アデノウイルス、ライノウイルスなどの呼吸器系ウイルスです。これらのウイルスが気道の細胞に侵入し、細胞の壊死や脱落といった損傷を引き起こすことで、気管支に炎症が発症します。
• 細菌感染（二次的合併症）: ウイルス感染により気道が傷つき防御機能が低下した際に、肺炎マイコプラザマや百日咳菌、その他の細菌が二次的に感染することがあります。細菌感染が疑われる、あるいは重症化が認められた場合に限り、抗菌薬の使用が検討されます。
• 環境的要因: 喫煙(受動喫煙を含む)、大気汚染などの環境的な刺激も、気管支の炎症を引き起こしたり、症状を悪化させたりする要因となります。特に、喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）といった基礎疾患を持つ患者様は、症状が重症化しやすい傾向があります。

原因の大部分がウイルスであるという事実から、日々の手洗いやうがい、咳エチケットといった基本的な感染予防策が、発症を避けるための最も有効な対策となります。

診断

急性気管支炎の診断は、患者様の症状の経過や、医師による聴診を中心とした診察（臨床診断）によって行われます。重要なのは、軽快が見込まれる急性気管支炎であると判断することと、治療が必要な肺炎や慢性的な呼吸器疾患ではないことを明確に鑑別することです。

診断は、主に以下の方法を組み合わせて行います。

• 問診と身体診察: いつから、どのような咳や痰が出ているか、発熱や息切れの有無などを詳細に確認します。その後、聴診により、気管支の炎症や狭窄を示す異常音（ラ音、喘鳴）の有無を評価し、肺炎を示唆する所見がないかを確認します。
• 胸部X線（レントゲン）検査: 肺炎との鑑別が最大の目的です。急性気管支炎では肺に明らかな影は出ませんが、肺炎の場合は白い影（浸潤影）が確認されます。高熱が続く場合や重篤な疾患への移行が疑われる場合に必須の検査です。
• 肺機能検査・痰の検査: 長引く咳が咳喘息やCOPDの悪化でないかを判断するために、呼吸機能を客観的に測定する肺機能検査（スパイロメトリー）を行うことがあります。また、細菌感染が強く疑われる場合、原因菌を特定し抗菌薬選択に役立てるため、痰の検査を実施します。

当院では、問診と診察の結果に基づき、不要な検査や投薬を避けつつ、重篤な疾患を見逃さない正確な鑑別診断を迅速に行います。

治療

急性気管支炎の治療は、原因の大半がウイルスであるため、基本的に患者様の自然治癒力をサポートする「対症療法」が中心となります。症状を和らげ、気道の回復を促すことで、病気が治るのを待ちます。

治療の基本（対症療法と生活指導）

急性気管支炎の回復を早めるためには、薬物療法と併せて、自宅での適切な療養が非常に重要です。

• 安静と加湿: 体力の消耗を避け、免疫機能の回復に集中します。乾燥は咳を誘発するため、加湿器などを使用し、部屋の湿度を適切に保ちます。
• 水分補給と禁煙の徹底: 喉の粘膜の乾燥を防ぐための水分補給と、症状を悪化させ回復を遅らせる喫煙の停止は不可欠です。

薬物療法（症状に応じた緩和）

症状が日常生活に支障をきたすほど強い場合、以下の薬剤を使用して症状の緩和を図ります。

• 鎮咳剤（咳止め）・去痰剤（痰を切る薬）: 激しい咳や、痰が絡むことによる息苦しさがある場合に、これらの薬を使用して症状を緩和し、睡眠の確保や体力維持をサポートします。
• 気管支拡張薬: 喘鳴や強い息苦しさが認められる場合、狭くなった気道を広げ、呼吸を楽にするために使用されます。

抗菌薬（抗生物質）の使用指針

急性気管支炎は基本的にウイルス性疾患であるため、成人のウイルス性急性気管支炎に対し、抗菌薬投与は原則として推奨されません。不必要な抗菌薬使用は、薬の効かない「耐性菌」を生み出すリスクを増大させるためです。

抗菌薬が使用されるのは、血液検査や痰の検査によって二次的な細菌感染が確認された場合、あるいは高熱が続くなど、重症化が強く疑われる場合に限定されます。当院では、真に細菌感染が疑われる場合にのみ、専門医の判断に基づき適切な薬剤を選択します。

急性気管支炎の予後は一般的に良好であり、適切な対症療法と安静により、多くの場合数週間以内に治癒します。長引く咳でお困りの際は、当院にご相談ください。